Há semanas, os ataques aéreos dos EUA têm atingido alvos Houthis no Iêmen, como refinarias de petróleo, aeroportos e locais de mísseis, com o presidente americano Donald Trump prometendo usar “força esmagadora” até que governo atinja seu objetivo de impedir o grupo de atacar navios no Mar Vermelho.
Os Houthis começaram uma série de ataques a navios comerciais em solidariedade com os palestinos quando Israel entrou em guerra na Faixa de Gaza em outubro de 2023. O grupo realizou mais de 100 ataques e afundou duas embarcações. O resultado: 70% dos navios mercantes que antes transitavam pelo Mar Vermelho agora fazem a rota longa ao redor do sul da África.
Os EUA dizem que a operação americana está funcionando. O conselheiro de segurança nacional, Mike Waltz, disse que vários líderes Houthis foram mortos.
Mas cada rodada de ataques provoca mais desafio.
Os Houthis são o que um veterano observador do Iêmen chama de texugos da resistência, referindo-se ao mamífero beligerante conhecido por sua atitude destemida em relação aos predadores. Mordido por uma cobra, eles se levantam minutos depois e atacam a cobra.
Embora 80 oficiais militares Houthis possam ter sido mortos, de acordo com analistas, a hierarquia da sua liderança militar e política parece intacta. Assim são pelo menos alguns dos seus locais de lançamento de mísseis. Desde meados de março, os Houthis lançaram uma dúzia de mísseis balísticos contra Israel, além drones e mísseis em navios da marinha dos EUA. Embora nenhum tenha causado grandes danos, a ameaça permanece.
A CNN informou na sexta-feira que o custo total da operação militar dos EUA contra os militantes Houthis apoiados pelo Irã no Iêmen está se aproximando de 1 bilhão de dólares em pouco menos de três semanas, de acordo com três pessoas informadas sobre a operação, mas os ataques tiveram até agora um impacto limitado na destruição das capacidades do grupo.
“Estamos queimando a prontidão – munições, combustível, tempo de implantação”, disse um oficial.
Longe de serem intimidados, os Houthis ameaçaram estender sua gama de alvos para os EAU, que apoiam o governo rival ao grupo na Guerra Civil do Iêmen. Da mesma forma, autoridades sauditas dizem que as defesas aéreas do país estão em alerta máximo.
“As dezenas de ataques aéreos contra o Iêmen não impedirão as Forças Armadas do Iêmen de cumprir seus deveres religiosos, morais e humanitários”, disse um porta-voz Houthi no início desta semana.
Não há dúvida de que a operação dos EUA degradou as capacidades do grupo. Michael Knights, um colega sênior do Instituto de Washington, diz que suspeita que os Houthis “perderam muita capacidade de fabricação de drones, e parece haver uma interdição mais eficaz dos embarques de reabastecimento vindo pelo mar e via Omã. Assim, os militantes não estão confortáveis.”
Mas a história mostra que os Houthis têm uma tolerância extraordinariamente alta à dor. E a determinação do governo Trump de erradicar a ameaça que eles representam pode, em última análise, exigir uma ofensiva terrestre.
“Os Houthis estão acostumados a estar em guerra com um exército do primeiro mundo,” diz Knights. “Eles são ideológicos, mas também são guerreiros tribais muito duros do norte do Iêmen.”
A capacidade dos Houthis de sobreviver é ajudada por uma elaborada rede de contrabando que traz peças de mísseis e outros equipamentos. No ano passado, escondidos entre a carga de um navio interceptado, foram descobertos estruturas aéreas e aletas para foguetes de artilharia, pequenos motores turbojatos e células de combustível de hidrogênio, segundo uma investigação da Conflict Armament Research (CAR).
Esse equipamento poderia permitir que os UAVs houthis carregassem cargas úteis maiores e viajassem por períodos muito mais longos. Isso “ampliaria muito a ameaça potencial colocada pelos houthis”, informou o CAR.
Os Houthis sobreviveram a várias ofensivas durante a longa presidência de Ali Abdullah Saleh no Iêmen, uma ofensiva saudita há dez anos, seguida por ataques aéreos israelenses, britânicos e americanos mais recentes.
Ahmed Nagi, um analista sênior sobre o Iêmen no Grupo de Crise Internacional, diz que Israel e as potências ocidentais não têm uma compreensão profunda dos Houthis. “Sua liderança opaca e estrutura interna criaram lacunas persistentes na inteligência.”
Outra especialista do Iêmen, Elisabeth Kendall, questiona o fim da operação dos EUA. “Os houthis foram bombardeados dezenas de milhares de vezes ao longo da última década e permanecem firmes. Assim, fica-se pensando que o bombardeio é em grande parte performativo: vamos mostrar ao mundo – vamos fazê-lo porque podemos.”
Coagir os Houthis, disse Knights à CNN, é “muito, muito difícil.”
“Eles são um movimento extremamente agressivo. A melhor maneira de acabar com eles permanentemente é derrubá-los, removê-los da capital, removê-los da costa do Mar Vermelho.”
Fontes diplomáticas regionais, bem como analistas, dizem que, em última análise, apenas uma ofensiva terrestre pode desalojar os Houthis, que atualmente controlam a capital iemenita, Sanaa, seu principal porto, Hodeidah, e grande parte do norte do Iêmen.
Ahmed Nagi, analista sênior sobre o Iêmen no Grupo de Crise Internacional, diz que os EUA estão errados ao acreditar que ataques aéreos podem compelir os Houthis a recuar. “Esta abordagem falhou sob a administração de Biden e é improvável que tenha sucesso sob a administração de Trump.”
“Sua lógica é moldada por anos de guerra; eles veem a resiliência como uma forma de força e são levados a provar que não são facilmente dissuadidos.”
“As únicas vezes que vi os Houthis irem à mesa de negociações ou se comprometerem foi quando foram ameaçados com a perspectiva realista da derrota no terreno: perda territorial, perda de controle das populações e perda de acesso ao litoral do Mar Vermelho”, disse Knights.
Isso aconteceu brevemente em 2017, quando forças apoiadas pelos Emirados Árabes Unidos ameaçaram o acesso dos Houthis ao Mar Vermelho, crítico para as receitas e os suprimentos militares.
O grupo pode realmente estar desfrutando de ataques dos EUA. Eles são uma “resposta direta às preces dos Houthis de ter uma guerra com os EUA”, disse Farea Al-Muslimi, pesquisadora iemenita da Chatham House. O grupo “quer arrastar os EUA para uma escalada regional maior.”
Uma ofensiva terrestre
Os Houthis estão lutando pelo controle do Iêmen contra o governo internacionalmente reconhecido que controla parte do sul e é apoiado principalmente pelos EAU. A questão não respondida é se as forças leais a esse governo podem levar a luta para os Houthis. “Eles já estão treinados e equipados,” diz Knights. Mas há dúvidas sobre sua unidade.
Os analistas não esperam que os EUA coloquem quaisquer tropas no terreno, além de um punhado de forças especiais para ajudar ataques aéreos diretos. Os EUA talvez forneçam [forças iemenitas] “um pouco de logística e certas munições-chave”, diz Knights.
Os Emirados Árabes Unidos seriam “silenciosamente solidários” como há muito tempo forneceram ao governo baseado em Aden, acrescenta.
A perspectiva saudita é menos clara. Os cavaleiros acreditam que Riade está apreensivo sobre o Houthis retaliar com drones de longo alcance e mísseis contra sua infraestrutura. Mas os EUA aceleraram as entregas de defesas antimísseis à Arábia Saudita nos últimos meses.
Os EUA terão de dizer a Riade: “Nós vamos protegê-lo da mesma forma que protegemos Israel em 2024 das duas rodadas de ataques iranianos”, diz Knights.
Fontes diplomáticas regionais dizem que estão em andamento os preparativos para uma operação terrestre que seria lançada a partir do sul e leste, bem como ao longo da costa. Uma ofensiva coordenada também poderia envolver o apoio naval saudita e dos EUA em uma tentativa de retomar o porto de Hodeidah.
“Ainda não está claro se tal operação é viável, já que a década passada mostrou resultados mistos, sucessos em algumas áreas e fracassos em outras”, disse Nagi à CNN.
A ligação com o Irã
Desde o primeiro dia, o presidente Donald Trump e outros funcionários dos EUA associaram a campanha contra os Houthis ao Irã. Trump disse que responsabilizaria o Irã por “todos os tiros” disparados pelos rebeldes e que enfrentaria consequências “terríveis” para qualquer ataque dos militantes iemenitas.
Até agora não está claro se Teerã pode simplesmente ordenar que os Houthis parem de atirar. Embora parte do eixo de resistência do Irã, os Houthis mantêm uma autonomia considerável.
Trump continua alertando o Irã que enfrentará uma operação massiva de bombardeio se ele não fizer um acordo para limitar seus programas nucleares e de mísseis balísticos. Para a administração americana, a campanha dos houthis e a campanha da “pressão máxima” em Teerã são dois lados da mesma moeda.
Os iranianos estão pisando com cuidado, oferecendo apoio moral ao seu aliado no Iêmen. O ex-comandante dos Guardas da Revolução Iraniana, Mohsen Rezaee, saudou “as forças de resistência do Iêmen descalços, que trarão os navios de guerra avançados americanos aos seus joelhos.”
Mas a liderança iraniana não quer ser vista fornecendo mais apoio militar para os Houthis.
Os EUA parecem prontos para expandir sua campanha. Bombardeiros B-2 e aviões de reabastecimento KC-135 chegaram à ilha de Diego Garcia, no Oceano Índico. Isso pode gerar ataques contra alvos no Iêmen, mas também pode ser um sinal para o Irã.
As próximas semanas podem ser um teste crucial da resiliência dos texugos.
Fonte: www.cnnbrasil.com.br
