Max é um improvável trabalhador de conservação, e não apenas porque ele é um cachorro. Ele foi criado para caçar. Mas, em vez disso, o English Springer Spaniel está usando seu super-sentido olfativo para farejar fezes de coalas em uma tentativa de ajudar a salvar o icônico animal australiano.
Os coalas são nativos da Austrália e, em 2022, o governo os classificou como ameaçados de extinção na maior parte da costa leste do país. Segundo algumas estimativas, seus números foram reduzidos pela metade nos últimos 20 anos, devido a várias ameaças, incluindo redução de habitat, doenças, seca e incêndios.
Quando Max descobre excrementos de coala, ele se deita com a descoberta entre suas patas dianteiras e a cutuca com o nariz, diz Jack Nesbitt, da Canines for Wildlife, que treina cães para tarefas relacionadas à conservação. Max é recompensado com seu petisco favorito – uma bola de tênis.
As fezes fornecem uma fonte valiosa de informações. A análise em laboratório pode revelar aos ecologistas se o coala tem doenças como clamídia, que pode causar cegueira e infertilidade, e agora é comum entre os coalas.
A análise genética também pode mostrar como um coala está relacionado a outros ao seu redor e como está se movendo pelo habitat.
“Conseguimos identificar coalas individuais a partir de suas fezes”, diz Nesbitt, que fundou a Canines for Wildlife com seus pais. No final de 2024, Max identificou um novo grupo de coalas no interior de Coffs Harbor, uma cidade costeira entre Sydney e Brisbane, que, significativamente, parecia estar livre de clamídia.
Extinto até 2050?
A maior ameaça aos coalas é a destruição do habitat pelo desmatamento para agricultura, habitação, mineração e silvicultura, segundo as conclusões de uma investigação parlamentar divulgada em 2020. Também afirmou que sem “intervenção governamental urgente” os coalas serão extintos antes de 2050 em Nova Gales do Sul, e que a estimativa do governo de que restam 36.000 coalas em Nova Gales do Sul está “desatualizada e não é confiável”.
O desmatamento pode reduzir as fontes de alimento para os coalas, que são comedores exigentes, sobrevivendo principalmente de espécies venenosas de eucalipto, às quais se adaptaram para digerir, e ocasionalmente outras plantas relacionadas. A perda de habitat também pode isolar um coala de potenciais parceiros, e atravessar estradas ou quintais de casas os expõe a riscos como veículos e cães domésticos.
As mudanças climáticas representam outra ameaça, principalmente pelo aumento do risco de incêndios florestais. Pelo menos 5.000 coalas foram mortos em Nova Gales do Sul por incêndios florestais na temporada de 2019 a 2020, segundo a investigação parlamentar.
O governo comprometeu dezenas de milhões de dólares para criar um Parque Nacional do Coala de 315.000 hectares. Segundo ambientalistas, o desmatamento continua dentro de seus limites propostos. Um porta-voz do governo de Nova Gales do Sul disse à CNN que, enquanto o trabalho para estabelecer o parque é realizado, o governo determinou a interrupção das operações florestais em áreas sendo avaliadas para o parque que são centros de “coalas residentes multigeracionais críticos e seus habitats”.
A Canines for Wildlife não se envolve em advocacia, mas diz que alguns grupos usam seus dados para mostrar o uso e a importância de áreas em risco de desmatamento, na esperança de influenciar a decisão do governo estadual sobre qual floresta será protegida.
Nesbitt diz que grupos como conselhos municipais usam os dados da Canines for Wildlife ao tomar decisões de planejamento; a organização está agora trabalhando em outro projeto em uma área diferente de Coffs Harbor, que tem uma das maiores populações de coalas em Nova Gales do Sul.
“Encontrar essas áreas de habitat que são as mais importantes para proteção, e poder identificá-las com evidências, é provavelmente o impacto mais importante que eles poderiam ter”, diz Nesbitt, sobre os cães.
Stuart Blanch, da WWF-Austrália, diz à CNN que os métodos de detecção de coalas evoluíram nas últimas décadas para obter uma estimativa mais precisa da ocupação de coalas em uma área. Antigamente, os conservacionistas dependiam de métodos como ouvir os coalas – eles fazem sons altos de rugido e rosnado – ou usar uma lanterna à noite para detectar olhos brilhantes.
Atualmente, métodos como monitoramento por drones e uso de cães para detecção de fezes se tornaram mais populares, embora essas opções sejam mais caras.
Os cães que detectam fezes têm algumas vantagens sobre os drones, acrescenta ele. Eles podem detectar a presença de um coala mesmo depois que ele se moveu, e em lugares com folhagem densa onde os drones podem não conseguir visualizar.
Os cães da Canines for Wildlife têm trabalhado com outras espécies, como o ameaçado rato do rio Hastings, e a organização está atualmente treinando cães para detectar a rã Kroombit Tinker, que está criticamente ameaçada de extinção.
Embora os cães possam não parecer conservacionistas naturais, Nesbitt diz que eles são a ferramenta perfeita para ter no kit de um ecologista. Ele acrescenta: “Sua capacidade de ver o mundo através do nariz é um sensor ao qual simplesmente não temos acesso de nenhuma outra maneira”.
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Fonte: www.cnnbrasil.com.br
